“Hij ruikt de juiste kansen”: wie is Lyam Akrab, de seriescorer van de Bleuets?

Lyam Akrab groeide op in een klein dorpje, Villard-Bonnot, zo'n twintig minuten ten noordoosten van Grenoble. Hij begon op vijfjarige leeftijd met rugby, na een korte periode in de voetbalwereld. "Mijn moeder besefte al snel dat het niets voor mij was", glimlacht de Bleuet. "Ik was al wat zwaarlijvig, dus duwde ik iedereen omver. Ik gebruikte mijn schouders om de bal te veroveren. Uiteindelijk heeft ze me ingeschreven voor rugby."

De jongeman uit Isère tekende zijn eerste licentie bij sportclub Grésivaudan Belledonne, waar hij bijna tien jaar speelde voordat hij een seizoen doorbracht bij FC Grenoble , in de Gaudermen-categorie. "Wat ik leuk vond, was de familiegerichte kant van rugby", herinnert hij zich. "Ik vond het heerlijk om met mijn vrienden te zijn. Ik was ook een beetje onhandelbaar en vond het leuk als er een reactie voor me was. Ik vond het leuk om de bal te pakken en contact te maken."

Op 14-15-jarige leeftijd vertrok Lyam Akrab naar Montpellier. Werd hij opgemerkt door de MHR ? Helemaal niet. "Mijn moeder wilde dat ik een andere omgeving kreeg. Omdat ze niet wilde dat ik alleen op pad ging, koos ze voor Montpellier omdat ze daar een vriendin had, die ik als een "tante" beschouw. Ze stuurde een sollicitatiebrief naar de MHR en ik werd aangenomen bij hun trainingscentrum." De tiener arriveerde als een soort steunpilaar. Maar hij werd al snel omgedoopt tot prostituee.

Toen realiseerde Lyam Akrab zich pas echt zijn potentieel in de Crabos-categorie. "Het omslagpunt was tijdens mijn eerste selectie met het Franse O18-elftal tegen Italië. Ik begreep dat het serieus werd. Sindsdien heb ik er alles aan gedaan om het te bereiken." Bij de MHR zag hij zijn eerste wedstrijdverslagen aan het einde van het seizoen 2023-2024 (twee keer als invaller). Dit seizoen speelde hij acht wedstrijden (drie in de Top 14 en vijf in de Challenge), waarvan drie als basisspeler. En hij scoorde drie try's.

Lyam Akrab maakte naam tijdens het laatste U20 Zeslandentoernooi. Met zeven try's in vijf wedstrijden verbrak de hooker van de Bleuets het record voor try's voor een aanvaller in de competitie. "Ik denk niet dat ik er klaar voor was om dit record te verbreken," zucht hij. "Ik heb veel emoties doorgemaakt. Ik was vooral blij en erg trots. Toen ik hoorde dat ik dit record had gebroken, kon ik het niet geloven!" De nummer 2, die in alle vijf wedstrijden startte, scoorde eerst twee keer tegen Wales (63-19 overwinning), vervolgens nog een keer tegen Italië (5-58 overwinning) en nog een keer tegen Ierland (12-22 overwinning).

Hij scoorde een laatste try tegen Schotland (45-40 overwinning, synoniem voor de eindzege in het toernooi). Hij bleef uiteindelijk alleen stil tijdens de nederlaag tegen Engeland (27-10). "Het gekke is dat ik nog nooit eerder een double had gescoord!", onthult hij. Lyam Akrab werd logischerwijs uitgeroepen tot "MVP van het toernooi". "Deze trofee winnen, dat had ik helemaal niet verwacht," geeft hij toe. "Het is altijd een droom geweest, een die ik een beetje onhaalbaar achtte. Dit toernooi heeft me veel vertrouwen gegeven. Mijn doel is duidelijk: wereldkampioen worden en doorgaan." Tijdens de drie groepswedstrijden van het WK scoorde de hooker van Bleuets twee try's, tegen Spanje en Argentinië.